宇宙で植物を育てる「スペース・モス」の研究プロジェクトにおいて、”ヒメツリガネゴケ”を育てる実験サンプルを搭載したロケット「ファルコン９」がケープカナベラル空軍基地(アメリカ・フロリダ州)にて7月25日午後6時01分（現地時間）に打ち上げられました。

「スペース・モス」研究プロジェクトチームには、本学食産業学群の日渡教授が研究分担者として参画しており、打ち上げに際し、宇宙実験に使用する植物サンプルの準備を行いました。今後は、国際宇宙ステーション(ISS)の「きぼう」日本実験棟で植物を生育させて、宇宙空間における成長の様子を研究します。

本研究では、「きぼう」日本実験棟においてヒメツリガネゴケを育て、遺伝子の発現、細胞成長、光合成、生態生理などを調べ、コケ植物が宇宙の微小重力環境下でどのように成長し、応答するかを世界で初めて明らかにします。コケ植物は食料生産に不可欠な作物とさまざまな特徴を共通しており、コケ植物での知見を作物の改良などに活用することができます。したがって、重力がどのように植物の成長や形づくりに影響するのかを明らかにすることで、地上の食料生産の拡大につながる重要な貢献ができると期待されます。さらには、月や火星への人類の宇宙進出に向けた知見を得ることも期待できます。

日渡教授は、「きぼう」日本実験棟に設置された顕微鏡【図5】を用いて、植物細胞を生きたまま観察し、成長の様子を解析する実験を行います。この実験は、微小重力環境下で、細胞の分裂や伸長がどのように変化するか、を細胞レベルで明らかにする世界初の挑戦的な試みです。日渡教授の指揮のもと、日渡研究室の学生（重力応答グループ）【図6】が、宇宙実験用に植物サンプルの調製や観察の条件を検討しました。引き続き、細胞の観察を担当します。

・日渡 祐二(ひわたし ゆうじ)：宮城大学食産業学群教授